Se ha descubierto el ejemplar más grande del Reino Unido de un depredador que vagaba por los mares en la época de los dinosaurios. El paleontólogo Dr. Dean Lomax (que se utiliza para la escala) dijo que era un honor dirigir la excavación.

El fósil de ictiosaurio de 33 pies (10 m) de largo, que tiene aproximadamente 180 millones de años, fue encontrado en la Reserva Natural de Rutland Water. De forma similar a la de los delfines, los reptiles, conocidos como dragones marinos, variaban en tamaño de 3 a 82 pies (1 a 25 m).

Además de ser el más grande, también es el fósil más completo de su tipo encontrado en el Reino Unido y también se cree que es el primer ictiosaurio de su especie específica (Temnodontosaurus trigonodon) encontrado en el país. Cuando se levantó para su conservación y estudio, el bloque que contenía el cráneo de 2 m (6 pies) y la arcilla circundante pesaba una tonelada.

Fue descubierto por Joe Davis, líder del equipo de conservación de Leicestershire y Rutland Wildlife Trust, durante el drenaje rutinario de una isla de la laguna para remodelación del paisaje en febrero de 2021.

El Sr. Davis dijo: “El hallazgo ha sido absolutamente fascinante y un verdadero hito en su carrera. Es fantástico aprender tanto del descubrimiento y pensar que esta asombrosa criatura alguna vez estuvo nadando en los mares sobre nosotros. Ahora, una vez más, Rutland Water es un refugio para la vida silvestre de los humedales, aunque en menor escala”.

El paleontólogo Dr. Dean Lomax estudió miles de ictiosaurios y fue el jefe del equipo de excavación. Dijo: “Fue un honor dirigir la excavación. Gran Bretaña es la cuna de los ictiosaurios: sus fósiles se han desenterrado aquí durante más de 200 años. A pesar de los numerosos fósiles de ictiosaurio encontrados en Gran Bretaña, es sorprendente pensar que el ictiosaurio de Rutland es el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido. Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”.

Los paleontólogos seguirán investigando el descubrimiento y en el futuro se publicarán artículos académicos. El fósil se está estudiando y conservando actualmente en un lugar no revelado en Shropshire, pero se espera que sea devuelto a Rutland para su exhibición permanente. Los restos fueron completamente excavados a principios de este año y aparecerán en Digging for Britain de BBC Two el martes a las 20:00 GMT, antes de estar disponibles en BBC iPlayer.