En 2003, se descubrió un túnel debajo de la pirámide de la Serpiente Emplumada en las ruinas de Teotihuacán, la antigua ciudad de México. Sin ser perturbado durante 1.800 años, se descubrió que el pasaje cerrado contenía miles de tesoros extraordinarios que yacían exactamente donde habían sido colocados por primera vez como ofrendas rituales a los dioses.
Los elementos desenterrados incluyeron dientes de cocodrilo de piedra verde, cristales con forma de ojos y esculturas de jaguares listos para atacar. Aún más notable fue un paisaje montañoso en miniatura, a 17 metros bajo tierra, con pequeños charcos de mercurio líquido que representaban lagos. Se descubrió que las paredes del túnel habían sido cuidadosamente impregnadas con pirita en polvo, u oro de los tontos, para dar a la luz del fuego el efecto de estar bajo una galaxia de estrellas.
El sitio arqueológico, cerca de la Ciudad de México, es uno de los más grandes e importantes del mundo, con millones de visitantes cada año. Este fue el desarrollo más emocionante en décadas, y la importancia de estos nuevos descubrimientos se explora en una importante exposición que se inaugura este mes en el Museo de Young de San Francisco.
Teotihuacán ha sido durante mucho tiempo un lugar de misterios. Era la ciudad más poblada de América hace casi 2.000 años, pero se sabe poco sobre su idioma, sus gobernantes o las circunstancias de su colapso, alrededor del 550 d.C. Su nombre, que significa “lugar de nacimiento de los dioses”, fue dado mucho más tarde por los aztecas, quienes trataron las ruinas –incluidas las monumentales Pirámides del Sol y la Luna y la majestuosa Avenida de los Muertos– con la debida reverencia.
Muchas preguntas siguen sin respuesta, pero el túnel recién descubierto ha permitido comprender mejor el diseño y la mitología de Teotihuacán, que era un lugar sagrado además de una metrópolis bulliciosa. La exposición de Young, además de exhibir obras de arte de numerosas colecciones, ofrece las últimas teorías sobre los misterios que aún la rodean.
El túnel fue descubierto por casualidad por el arqueólogo mexicano Sergio Gómez Chávez, quien, después de días de fuertes lluvias, notó que cerca del pie de la pirámide de la Serpiente Emplumada se había abierto un socavón (un peligro para los turistas). Alumbró con una linterna pero solo pudo ver oscuridad, por lo que se ató una cuerda alrededor de la cintura y los trabajadores lo bajaron por el agujero, que con sorpresa se dio cuenta de que era un eje perfectamente cilíndrico.
Había, recuerda, un hedor penetrante que era casi insoportable, pero al fondo miró a través de un hueco entre los escombros y vio un pasaje subterráneo, evidentemente una construcción antigua. El trabajo prosiguió con cautela: antes de comenzar la excavación, su equipo utilizó un robot con una cámara de vídeo para explorar el túnel, que resultó ser tan largo como un campo de fútbol y pasaba por debajo de la cercana gran plaza y de la pirámide. “Nos quedamos asombrados por lo que nadie había visto desde hacía al menos 1.500 años”, dice Gómez Chávez en el catálogo de la muestra. En un extremo, el pasaje se abría a tres cámaras que contenían riquezas dignas de una búsqueda de Indiana Jones.
Las vastas Pirámides del Sol y la Luna son diferentes de las del antiguo Egipto, ya que son templos más que tumbas. Están conectados por la Calle de los Muertos como parte de una trama urbana, todo el patrón orientado al movimiento del sol. El diseño mismo de la ciudad contiene la idea de que es “el lugar de nacimiento de los dioses”, donde se pensaba que había comenzado el universo. Las filigranas a lo largo de las paredes del pasaje de Gómez Chávez han demostrado que la enorme plaza que se encuentra encima fue inundada deliberadamente para crear una especie de mar primordial, con pirámides como montañas metafóricas que emergen del agua como en el principio de los tiempos. Miles de personas habrían presenciado ceremonias que recreaban el mito de la creación.
Los habitantes de la ciudad, junto con los de civilizaciones similares, creían que el universo tenía tres niveles, conectados por un eje: el plano celeste, el plano terrestre y el inframundo, que no era el lugar bíblico del castigo ardiente sino un lugar oscuro, reino acuoso de la creación, con lagos y montañas: significaba riquezas y renacimiento, así como muerte. La rica variedad de objetos que Gómez Chávez ha traído del pasaje (grandes conchas en espiral, alas de escarabajo dispuestas en una caja, cientos de esferas de metal) quedó allí como tesoro para apaciguar a los dioses. Pero también parece que el túnel, con su galaxia de pirita y lagos de mercurio líquido, era en sí mismo una recreación del inframundo.
Lo más notable es que al final del pasaje el equipo de Gómez Chávez descubrió cuatro estatuas de piedra verde, que son lo más destacado del espectáculo de De Young. Llevan prendas y abalorios, y sus ojos abiertos brillarían con minerales. Dos todavía estaban en sus posiciones originales, reclinados y aparentemente mirando hacia el eje donde se unen los tres planos del universo: se trata de los chamanes fundadores de Teotihuacán, que guiaban a los peregrinos al lugar sagrado. Llevaban fardos de objetos sagrados utilizados para realizar magia, incluidos colgantes y espejos de pirita, que eran vistos como portales a otro reino.
Otros descubrimientos importantes de Teotihuacán de las últimas décadas están representados en la exposición. Ahora se cree que existió una cancha cerca de la plaza, donde los residentes habrían jugado el equivalente mesoamericano del ráquetbol. En la década de 1980, se encontró evidencia de sacrificios humanos dentro de la pirámide de la Serpiente Emplumada. Se cree que allí murieron más de 100 guerreros, arrodillados y con las manos atadas a la espalda. Muchos llevaban collares de conchas talladas que parecían dientes humanos; algunos estaban hechos de dientes reales. En otra pirámide se han descubierto numerosos restos de sacrificios de animales, entre ellos lobos, serpientes de cascabel, águilas reales y pumas.
La fachada de la Serpiente Emplumada fue diseñada para ser temible, con imponentes tallas en piedra del guerrero reptil con un tocado (similar al dios azteca Quetzalcóatl). Los rituales que tenían lugar en la plataforma del templo, como los sacrificios, habrían impresionado a las masas que se agolpaban debajo; tal vez infundieron miedo, pero también habrían dado lugar a una sensibilidad religiosa compartida, una forma de aportar cohesión a una ciudad grande y multiétnica.
Dentro del túnel recién despejado se encontraron grandes cantidades de fragmentos del Dios de la Tormenta. Reconocible por sus ojos saltones, colmillos y gotas de sangre, se le asociaba con el agua y la fertilidad, así como con el fuego, los rayos y la destrucción.
El Dios de la Tormenta era el dueño de las aguas sagradas del inframundo. En De Young, una galería lo coloca junto al Antiguo Dios del Fuego, una figura anciana que se sienta con las piernas cruzadas y lleva un brasero sobre su cabeza. Con ellos están la benevolente Diosa del Agua y el Dios del Maíz, de rostro terso, el tema de las famosas máscaras de piedra del sitio que simbolizaban el poder del cultivo para sustentar la vida.
La exposición finaliza con una figura de mármol procedente de una zona residencial de élite. Las muescas en sus brazos y piernas sugieren que estaba atado con cuerdas a un poste, en un eco del ritual en el que un cautivo militar de alto rango era desnudado, atado y disparado con flechas. Pero el significado particular de la figura de pie radica en su conexión con la desaparición de Teotihuacán: fue reconstruida a partir de más de 160 fragmentos, después de haber sido mutilados con cinceles; los fragmentos resultaron dañados por el fuego.
