Los hallazgos se realizaron en un lugar de enterramiento del siglo XIX en el mercado de New Covent Garden.

Las noticias y la ansiedad en las redes sociales pueden hacernos sentir que la vida es dura en Gran Bretaña hoy en día, pero los extraordinarios hallazgos de una nueva excavación arqueológica han proporcionado un saludable recordatorio de que, hace un par de siglos, era mucho peor. Los arqueólogos que trabajaron en un lugar de enterramiento de principios del siglo XIX en el mercado de New Covent Garden en el suroeste de Londres, donde se encontraron alrededor de 100 cuerpos, han dicho que contienen evidencia de condiciones de trabajo arduas, un ambiente nocivo, enfermedades endémicas, deformidades físicas y desnutrición. y violencia mortal.

El entierro ofrece una visión extraordinaria de la vida en el Londres industrial temprano, entre las décadas de 1830 y 1850. Muestran la dureza de la vida de los pobres industriales que Charles Dickens describió tan claramente en sus novelas clásicas.

Los restos óseos de quienes podrían haber sido súbditos de Dickens, que podrían considerarse entre los primeros londinenses “modernos”, han sido descubiertos por Wessex Archaeology durante la excavación de parte de un cementerio originalmente situado en el sitio del mercado de New Covent Garden en Nueve olmos. El cementerio estaba anexo a la iglesia de San Jorge Mártir. El sitio había sido parcialmente despejado en la década de 1960, justo antes de que se construyera el nuevo mercado, habiéndose trasladado desde su ubicación original en el centro de Londres.

Kirsten Egging Dinwiddy, osteoarqueóloga principal de Wessex Archaeology, dijo a The Guardian que se trataba de personas que habían llevado “una vida monótona y prácticamente sobreviviente”.

Esta parte de la capital experimentó un cambio particularmente dramático de huertas rurales a un entorno fuertemente industrializado y urbanizado en sólo unos pocos años, dijo. “De repente, el mundo cambia y hay fábricas y gases espantosos… Plantas de gas, grandes depósitos ferroviarios, mucho trabajo de construcción”. Y añadió: “La variedad circundante de industrias nocivas, peligrosas y que requieren mucha mano de obra habrían generado condiciones de vida y de trabajo muy pobres, aunque un gran número de personas continuaron acudiendo en masa a la zona para aprovechar las oportunidades laborales. La mayoría de quienes intentaban sobrevivir en la zona y sus alrededores habrían sido clasificados como pobres o muy pobres”.

En particular, tres entierros ofrecen información fascinante. Uno de ellos revela a una mujer que había sufrido sífilis congénita durante toda su vida y había llevado una vida laboral extenuante que implicaba un uso intensivo de la parte superior de los brazos y los hombros.

Tenía la nariz rota y una herida en el cráneo, lo que sugiere que había sido asesinada. Los arqueólogos creen que fue atacada, probablemente por detrás, apuñalada en la oreja derecha con una hoja delgada, como una daga de aguja. Egging Dinwiddy dijo que “no habría tenido una sonrisa ganadora”, ya que ambos dientes frontales se habían perdido, probablemente debido a un enorme quiste en el paladar. También padecía sífilis.

Alrededor del 40% de los entierros fueron de niños menores de 12 años, lo que refleja las altas tasas de mortalidad infantil de la época.

Un entierro ha añadido conmoción porque tiene una placa de ataúd que revela el nombre de Jane Clara Jay, quien murió el 18 de marzo de 1847, justo antes de cumplir dos años.

Era hija de Sarah Jay y su marido trabajador, George James Jay, de Nine Elms. Los arqueólogos encontraron signos de desnutrición subyacente, pero la causa exacta de su muerte no está clara.

El mercado de New Covent Garden es el mercado de productos frescos más grande del Reino Unido. Sus 175 empresas emplean a más de 2.500 personas. En colaboración con Vinci St Modwen, se está llevando a cabo una importante remodelación con nuevos edificios e instalaciones.

Los arqueólogos quedaron desconcertados por la gran cantidad de entierros debajo de lo que era un aparcamiento. Pensaron que el sitio del cementerio original había sido completamente limpiado en los años 1960.