La megafauna son animales grandes. Si bien algunos, como los elefantes, existen hoy en día, el término generalmente se asocia con aquellos que prosperaron en el Pleistoceno tardío, como los mamuts.
En Devon se ha encontrado una increíble selección de ‘megafauna’ de la Edad del Hielo, que incluye mamuts lanudos y rinocerontes que se remontan a hace 60.000 años. En la foto: un colmillo de mamut
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La megafauna son animales grandes. Si bien existen algunos hoy en día, el término generalmente se asocia con mamuts lanudos (izquierda) y rinocerontes (derecha) que prosperaron en el Pleistoceno tardío.
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Los investigadores dijeron que no están seguros de si todas las criaturas descubiertas en la cueva vivieron juntas al mismo tiempo o no. En la foto: un molar de un mamut lanudo encontrado por los investigadores en Sherford New Town
Otras especies que se encuentran en el sitio cerca de Sherford Quarry incluyen hiena, caballo, liebre, zorro rojo, reno y lobo. En la foto: hueso pélvico de un mamut lanudo que data de la Edad del Hielo
‘La construcción que se lleva a cabo en Sherford es la única razón por la que se descubrieron estos hallazgos y es notable que se hayan mantenido intactos hasta ahora.
Todos los especímenes se remontan al Devensiano Medio, un período de la prehistoria de Gran Bretaña en el que el clima era significativamente más frío que en la actualidad. En la imagen: los investigadores recuperaron el hueso de la mandíbula inferior de un rinoceronte lanudo, completo con dientes.
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Según los investigadores, los descubrimientos “excepcionales” proporcionarán nuevos conocimientos sobre los ecosistemas de la Edad de Hielo de Gran Bretaña y las cadenas alimentarias que sustentaban. En la foto: un cráneo de lobo
El análisis de las especies herbívoras puede proporcionar información sobre las especies de plantas locales de la época, de las que hoy sobrevive poca evidencia directa. En la foto: la mandíbula del rinoceronte lanudo encontrada
“Con glaciares no muy lejos en el sur de Gales y un clima volátil propenso a grandes inundaciones, lo que hemos encontrado en Sherford bien podría haber muerto en algún lugar cercano y haber sido arrastrado hasta aquí para crear esta colección única de restos históricos”.
El análisis del sitio de New Town fue iniciado por primera vez por el Consorcio Sherford antes de que comenzara el desarrollo en agosto de 2015, y ha estado en curso desde entonces. En la imagen: uno de los investigadores contratados por el consorcio analizó posibles huesos de murciélago del sistema de cuevas.
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“Este descubrimiento es excepcional”, afirmó el director ejecutivo de Historic England, Duncan Wilson. “Haber encontrado restos parciales de tal variedad de especies aquí en Devon nos da una visión brillante de los animales que deambulaban por la Gran Bretaña de la Edad del Hielo hace miles de años, así como una mejor comprensión del medio ambiente de la época”. En la foto: el equipo recupera los restos del rinoceronte.
“Los hallazgos no habrían sido posibles sin la plena cooperación y el enfoque proactivo de la arqueología de los desarrolladores”.
Se espera que, cuando se complete la investigación, todos los hallazgos se confíen al cuidado de The Box, un museo en Plymouth a sólo unos kilómetros de donde se desenterraron los especímenes en Sherford. En la imagen: un investigador estudia los sedimentos en el lugar donde se recuperó el cráneo de lobo.
“Este es un descubrimiento importante de importancia nacional, una experiencia única en la vida para quienes participan”, dijo el arqueólogo principal Rob Bourn de Orion Heritage. En la foto: los investigadores analizan el hueso pélvico del mamut lanudo que se descubrió en la cueva.
Los restos fueron encontrados bajo tierra durante estudios previos a la construcción en Sherford New Town, una comunidad de 5.500 viviendas que se está desarrollando en las afueras de Plymouth.
