Los científicos han descubierto que ENORMES libélulas prehistóricas carnívoras con una envergadura de dos pies gobernaron la Tierra antes que los dinosaurios.
Hace trescientos millones de años, el insecto más grande jamás conocido por la humanidad cazaba en selvas de helechos y aterrorizaba a otras criaturas.
Los científicos creen que Meganeura cazaba presas usando sus enormes ojos, mandíbulas dentadas y piernas afiladas.
La Meganeura se ganó el título de “mosca grifo prehistórica” por parte de los científicos y era solo una de las muchas criaturas prehistóricas masivas que vagaban por la Tierra en ese momento.
A diferencia de otras aterradoras criaturas gigantes, Meganeura dominó los cielos durante millones de años debido a una afortunada combinación de diferencias atmosféricas y la falta de depredadores voladores.
Meganeura cazaba en una época anterior a que existieran las aves y los murciélagos.
Les crecieron mandíbulas fuertes que agarraban y transportaban a sus presas.
Estos apéndices tenían dientes, lo que los hacía aún más intimidantes.
La libélula prehistórica gigante cazaba de manera similar a las libélulas modernas, pero era lo suficientemente grande como para cazar criaturas mucho más grandes.
El primer fósil de Meganeura, descubierto en 1880, finalmente llevó a los investigadores a un grupo de megainsectos, entre ellos Meganeuropsis permiana y otras libélulas enormes.
Pero los científicos no están de acuerdo sobre por qué se extinguieron estas enormes bestias.
Algunos creen que una mayor concentración de oxígeno en la atmósfera permitió que los insectos crecieran, pero una caída en los niveles de oxígeno en The Permian Extinction hizo que el 90% de las especies de la Tierra desaparecieran.
Un estudio sugirió que Meganeura podría haber sido lento y tener un rendimiento deficiente en un aire más enrarecido; especies más nuevas y más rápidas podrían haberlo llevado a su fin.
Otros piensan que los insectos grandes pudieron haber sobrevivido a la extinción del Pérmico, pero fueron aniquilados por los dinosaurios voladores.
El primer híbrido de dinosaurios y pájaros se alimentaba de insectos grandes y competía con ellos por las fuentes de alimento.
El insecto más grande que jamás haya existido fue una libélula llamada Meganeuropsis permiana. Este insecto vivió a finales del Pérmico, hace unos 275 millones de años. Estas libélulas tenían una envergadura de cerca de 30 pulgadas o 2,5 pies (75 cm) con un peso estimado de más de 1 libra (450 g), que es similar al tamaño y peso de un cuervo.
Meganeuropsis permiana era un depredador y su gran tamaño le permitía cazar pequeños vertebrados, como anfibios y pequeños mamíferos. Se cree que el gran tamaño de Meganeuropsis permiana fue posible debido a los altos niveles de oxígeno en la atmósfera en ese momento.
Meganeuropsis permiana se descubrió por primera vez en la Formación Wellington de Kansas, Estados Unidos. La Formación Wellington es una formación rocosa sedimentaria que se remonta al período Pérmico Inferior, hace unos 290 millones de años. La formación es conocida por sus fósiles de insectos, peces y anfibios. Meganeuropsis permiana también se ha encontrado en otras partes del mundo, incluidas Francia, Rusia y China.
Fósil de Meganeuridae El insecto más grande que jamás haya existido fue una libélula.
Meganeuropsis permiana:
Meganeuropsis permiana es un género extinto de mosca grifo, orden Meganisoptera, conocido de la Formación Wellington del Pérmico Inferior de América del Norte, y representa el insecto más grande conocido de todos los tiempos. La meganeuropsis existió durante la era Artinskiana del período Pérmico, entre 290,1 y 283,5 millones de años.
- Envergadura
Se estima que la envergadura de Meganeuropsis permiana fue de entre 28 y 75 centímetros (11 y 30 pulgadas). Esto lo convierte en el insecto más grande conocido que jamás haya existido.
- Tamaño corporal
Se estima que el tamaño corporal de Meganeuropsis permiana oscilaba entre 17 y 43 centímetros (7 y 17 pulgadas). Esto lo hace más grande que un cuervo.
- Dieta
Meganeuropsis permiana era un depredador y su gran tamaño le permitía cazar pequeños vertebrados, como anfibios y pequeños mamíferos. Se cree que también pudo haber comido insectos.
- Extinción
Meganeuropsis permiana se extinguió al final del período Pérmico, hace unos 252 millones de años. Se cree que la extinción de Meganeuropsis permiana y otros insectos grandes fue causada por una combinación de factores, incluida la disminución de los niveles de oxígeno, el cambio climático y la llegada de las primeras aves.
¿Cómo se hizo grande?
Estas son algunas de las teorías sobre cómo los insectos del período Carbonífero pudieron crecer tanto: Niveles de oxígeno y densidad atmosférica. La forma en que el oxígeno se difunde a través del cuerpo del insecto a través de su sistema respiratorio traqueal impone un límite superior al tamaño corporal, que los insectos prehistóricos parecen haber superado con creces. Originalmente se propuso que Meganeura podía volar sólo porque la atmósfera en ese momento contenía más oxígeno que el 20% actual.
Falta de depredadores.
Se justifican otras explicaciones para el gran tamaño de los meganeuridos en comparación con sus parientes vivos. Bechly sugirió que la falta de depredadores vertebrados aéreos permitió que los insectos pterigotos evolucionaran hasta alcanzar tamaños máximos durante los períodos Carbonífero y Pérmico, quizás acelerados por una “carrera armamentista” evolutiva por el aumento del tamaño corporal entre Palaeodictyoptera y Meganisoptera, que se alimentaban de plantas, como sus depredadores.
