Un equipo de investigadores analizó recientemente un embrión de dinosaurio perfectamente acurrucado en su huevo fosilizado en el sureste de China.

El hallazgo: El fósil, que se estima que tiene entre 72 y 66 millones de años, pertenecía a un oviraptorosaurio, un dinosaurio omnívoro, sin dientes y con pico que vivió durante el Período Cretácico de lo que hoy es Asia y América del Norte.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Science.

Se estimó que el embrión medía 27 centímetros (11 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola. Los investigadores dijeron que el dinosaurio, que se habría alimentado de plantas, habría medido entre 2 y 3 metros (79-118 pulgadas) de largo si hubiera vivido hasta la edad adulta.

El embrión estaba a punto de eclosionar, como lo demuestra su postura de “encogimiento”, un comportamiento que se observa en las aves modernas. Los polluelos se preparan para nacer metiendo la cabeza debajo de las alas para mayor estabilidad mientras golpean el caparazón con el pico.

Las aves modernas son descendientes directas de este tipo de dinosaurios. El grupo incluye al Tyrannosaurus rex, spinosaurus y velociraptor, entre otros.

Lo que dicen los investigadores: Debido a su estructura completa, el fósil resultó ser uno de los embriones más raros conservados de manera similar dentro del huevo de la historia, dijeron los investigadores a la AFP. La mayoría de los embriones no aviares también están incompletos y tienen huesos separados en las articulaciones. “Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento del ‘Bebé Yingliang’: está conservado en excelentes condiciones y nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios”, dijo Ma. “Es interesante ver este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posar de manera similar dentro del huevo, lo que posiblemente indica comportamientos previos a la eclosión similares”.

Los investigadores dijeron que el embrión fue encontrado en la provincia de Jiangxi y fue adquirido por Liang Lü, director de una empresa de piedra de China llamada Yingliang Group, en 2000. Fue almacenado y olvidado hasta que el personal del museo lo encontró unos 10 años después, durante la construcción de Yingliang. Museo de Historia de la Naturaleza de Piedra, según CNN.

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Los embriones que no adoptan la postura plegada tienen más probabilidades de morir como resultado de una eclosión fallida. El término se refiere al estudio más detallado del fósil utilizando técnicas avanzadas de escaneo, ya que partes de su cuerpo permanecen cubiertas por roca.