Cuando dos excursionistas alemanes encontraron a Ötzi en los Alpes en 1991, estaba en tan perfectas condiciones que pensaron que era un alpinista que había muerto recientemente. Resulta que fue víctima de un asesinato hace 5.300 años.
Getty ImagesDos excursionistas alemanes observan a Ötzi en el glaciar donde lo encontraron antes de que pudieran sacarlo.
El 19 de septiembre de 1991, dos excursionistas se encontraron con un cadáver congelado en los Alpes austroitalianos. No tenían forma de saber en ese momento cuán histórico era su hallazgo, ya que más tarde se reveló que el cadáver era el ser humano conservado más antiguo jamás encontrado, ahora conocido como Ötzi el Hombre de Hielo.
No sólo se descubrió que Ötzi tenía más de 5.300 años, sino que también fue víctima de un asesinato. Actualmente se cree que el hombre neolítico fue asesinado en la montaña antes de ser momificado de forma natural por las gélidas temperaturas. De hecho, la sorprendente frescura de su cuerpo, incluso hoy en día, es nada menos que alucinante.
El descubrimiento accidental de Ötzi, el hombre de hielo
Cuando en 1991 los turistas alemanes Helmut y Erika Simon encontraron el cadáver congelado de Ötzi, el Hombre de Hielo, en el glaciar del valle Schnalstal/Val Senales, la pareja pensó al principio que se había topado con un desafortunado compañero alpinista que recientemente había sufrido un accidente mortal.
Sólo la cabeza y los hombros de Ötzi eran visibles sobre el hielo que congelaba el resto de su cuerpo. Estaba mayormente acostado boca abajo.
Sin darse cuenta de lo antiguo y delicado que era su hallazgo, los rescatistas austriacos que acudieron primero a la llamada dañaron el cadáver mientras intentaban sacarlo del hielo. Un martillo neumático dañó a Ötzi la cadera y el muslo, y también se rompieron su mochila y el arco con el que estaba congelado.
Pero durante los siguientes tres días, un pequeño equipo de arqueólogos que extrajeron el cuerpo congelado se dieron cuenta de su error. Después de llevar el cadáver a la oficina de un médico forense en Innsbruck, Austria, determinaron que tenía al menos 4.000 años.
Más tarde se confirmó que “Ötzi el Hombre de Hielo”, como lo apodó un periodista austriaco en referencia al lugar de su descubrimiento en los Alpes del valle de Ötztal, había muerto en algún momento de la Edad del Cobre o Neolítico, entre 3350 y 3100 a.C., lo que hace que él es el ser humano conservado más antiguo jamás encontrado.
Pero lo que hizo que este hallazgo fuera aún más notable fue que, a diferencia de las momias egipcias e incas disecadas por los climas desérticos, Ötzi era una momia “húmeda”, encontrada en una combinación de preservación perfecta donde el glaciar en el que murió congeló su cuerpo mientras que la humedad en el hielo conservó sus órganos y su piel prácticamente intactos.
Cómo fue su vida neolítica
Un primer plano de la víctima de un asesinato de 5.300 años de antigüedad cuando fue encontrada.
Debido a que Ötzi estaba tan bien conservado, los investigadores pudieron realizarle lo que fue esencialmente una autopsia moderna, lo que llevó a una visión fascinante de cómo era la vida de este hombre que vivió hace 35 siglos.
No sólo estaba decidido a tener unos 40 años cuando murió, sino que Ötzi probablemente también era delgado y pesaba 110 libras. Medía cinco pies y tres pulgadas de alto.
También se determinó que padecía parásitos intestinales, úlceras estomacales, artritis y enfermedad de Lyme. Además, se descubrió que compartía afinidad genética con los habitantes de las islas de Cerdeña y Córcega y podría haber sido intolerante a la lactosa.
El contenido de su estómago también mostraba varios tipos de polen, lo que sugería que no sólo murió en primavera o verano, sino que había viajado a través de diferentes elevaciones en las montañas poco antes de su muerte.
Mientras tanto, el estado altamente conservado de su piel también mostró que tenía 61 tatuajes, que se habían hecho frotando carbón en pequeños cortes.
Antes de Ötzi, los científicos sólo podían adivinar cómo era la vida en la Edad del Cobre. Pero por su ropa los investigadores dedujeron que hace 3.500 años la gente usaba mallas textiles y pieles de animales. Las plumas en las flechas del hombre neolítico también sugerían que su pueblo entendía balística general.
Aunque el cuerpo congelado de Ötzi, el Hombre de Hielo, proporcionó un tesoro de información a los científicos, la causa de su muerte no se descubrió hasta una década después de su hallazgo inicial. Fue entonces cuando un escaneo que utilizó nueva tecnología de rayos X reveló algo alojado en el hombro izquierdo del anciano que previamente había pasado desapercibido: una punta de flecha.
Investigando el asesinato de la Edad del Cobre
Un asesinato sigue siendo un asesinato, sin importar en qué siglo haya ocurrido, por lo que el museo donde ahora reposa Otzi llamó al inspector detective Alexander Horn de la policía de Munich para ver qué podía descubrir.
El inspector Horn se sorprendió al observar que el cuerpo estaba “en mejores condiciones que las víctimas de homicidios recientes con las que he trabajado y que han sido encontradas al aire libre”, a pesar de que este cadáver en particular era anterior a las Pirámides.
Dominio público Ötzi se encontraba en un estado de conservación tan prístino que los investigadores pudieron realizarle una autopsia moderna.
En 2012, se publicó un informe que especulaba sobre la forma de muerte del Hombre de Hielo. La naturaleza de la herida sugería que le dispararon por la espalda, pero el hecho de que las pertenencias de la víctima no habían sido robadas llevó al inspector Horn a concluir que se trataba de un homicidio de carácter personal, aunque no parece probable que se realicen arrestos. .
Pero los misterios que rodean a Ötzi, el Hombre de Hielo, van más allá de su asesinato. Debido a que el cuerpo fue retirado del lugar en el que había estado descansando durante miles de años, ha habido rumores de una maldición sobre quienes lo perturbaron.
De hecho, Helmut Simon, uno de los excursionistas que encontró a Ötzi en 1991, encontró su fin durante una extraña tormenta de nieve y fue encontrado enterrado bajo el hielo y la nieve no lejos de donde hizo el descubrimiento que cambió la historia.
Estos días, Ötzi se encuentra retenido en un congelador en el Museo Arqueológico de Tirol del Sur en Bolzano, Italia. Se estima que entre 10 y 15 científicos solicitan estudiar sus restos cada año.
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