En una cámara funeraria en la necrópolis de Sheikh ‘Abd al-Qurna, al oeste de Luxor, Egipto, los arqueólogos descubrieron algo sorprendente: los restos de una mujer que se creía hija de un prominente sacerdote egipcio estaban equipados con una gran prótesis excepcionalmente elaborada. dedo del pie.

Como informa George Dvorsky en Gizmodo, el dedo falso, conocido como dedo gordo de El Cairo o dedo gordo de Greville Chester, tiene aproximadamente 3.000 años y es probablemente la primera prótesis práctica jamás descubierta. Ahora, un estudio detallado del dígito ha revelado nuevos secretos sobre el dedo del Cairo.

Los investigadores observaron más de cerca el dedo del pie utilizando microscopía moderna, tecnología de rayos X y tomografía computarizada. Sus escaneos 3D del dedo del pie, que aún no se han publicado, identificaron los materiales con los que estaba hecha la prótesis y cómo se fabricó. El hallazgo más intrigante, sin embargo, fue que el dedo fue reajustado varias veces para que coincidiera exactamente con el pie de la mujer.

“El texto demuestra la habilidad de un artesano que conocía muy bien la fisiología humana”, según un comunicado de prensa de la Universidad de Basilea en Suiza.

“El conocimiento técnico se refleja especialmente en la movilidad de la extensión protésica y en la estructura robusta de la correa del cinturón.

El hecho de que la prótesis se haya fabricado de forma tan laboriosa y meticulosa indica que la propietaria valoraba el aspecto natural, la estética y la comodidad de uso y que podía contar con especialistas altamente cualificados para proporcionárselos.

El análisis fue parte de un nuevo examen de las tumbas de Sheikh ‘Abd al-Qurna y sus artefactos relacionados.

Expertos de la Universidad de Basilea y otras instituciones están creando mapas arqueológicos y geológicos en 3D de las tumbas. La prótesis, un raro ejemplo de tumba excavada en la roca, estuvo activa en el siglo XV a. C. y fue remodelada varias veces a lo largo de los siglos.

La Tumba de Toe es una de las muchas cámaras funerarias en el área que se cree que están reservadas para egipcios de alto estatus asociados con el faraón, como el sacerdote y su hija. Según informes de la BBC, probablemente murió entre los 50 y 60 años y sufrió la amputación de un dedo del pie en algún momento de su pasado que tuvo tiempo de sanar por completo antes de su muerte.

La gran pregunta es si el dedo realista se usaba principalmente por apariencia o si realmente mejoraba el equilibrio y el funcionamiento de quien lo usaba.

Siempre ha habido una tensión entre la estética y la funcionalidad desde que las primeras civilizaciones antiguas crearon prótesis, explica Katherine Ott, curadora de la División de Medicina y Ciencia del Museo Nacional de Historia Estadounidense.

“Aunque muchas de estas primeras prótesis probablemente eran desafiantes e incómodas de usar, evitaron que las personas miraran fijamente y hacían que el usuario se sintiera más integrado [en la sociedad]”, dice.

Sin embargo, la Cairo Toe no se parece a muchas otras prótesis de la antigüedad, explica Ott. Aunque imita fielmente un dedo natural, es posible que también haya ayudado al usuario a mantener el equilibrio. Sus costuras y su construcción mixta de cuero y madera probablemente la hacían mucho más cómoda que otras prótesis aceptadas.

Por ejemplo, el dedo del pie de cartonaje egipcio es una prótesis más antigua hecha de un tipo de papel maché y fue descubierta con una momia en la década de 1880. Pero este dedo no se dobla en ninguna articulación, y las pruebas modernas sugieren que si se usara en la vida real, probablemente sería incómodo soportarlo a largo plazo. De manera similar, la pierna de Capua de la antigua Roma, otra prótesis temprana del 300 a. C., fue fundida en bronce. Esta estructura pesada y sin articulaciones probablemente no era práctica de usar.

“En general, las prótesis que imitan partes del cuerpo no funcionan tan bien… Suelen ser torpes y fatigantes”, dice Ott. Pero tal vez ese no fuera el caso del Cairo Toe. Es importante destacar que esta antigua prótesis era tan funcional como estéticamente agradable, haciendo que el usuario se sintiera más completo emocional y físicamente.