Los científicos han pintado una nueva imagen del Carnotaurus, el dinosaurio “toro carnívoro”, con una compleja capa de escamas, tachuelas, espinas, protuberancias y arrugas.
La reconstrucción actualizada se produce después de que paleontólogos dirigidos por la Unidad Ejecutora Lillo en Argentina examinaran su piel fosilizada con más detalle.
Llamado así por su cráneo con cuernos, el único espécimen conocido de Carnotaurus fue encontrado por el paleontólogo José Bonaparte allá por 1984 en su país de origen, Argentina.
Desenterrado en una finca cerca de Bajada Moreno, en la provincia de Chubut, el esqueleto fósil de 8 metros de largo también se conservó, inusualmente, con láminas de su piel escamosa.
Esto convirtió al Carnotaurus, que vivió hace 71 millones de años en el período Cretácico Superior, en el primer dinosaurio carnívoro encontrado con su piel.
Los científicos han pintado una nueva imagen del Carnotaurus, el dinosaurio “toro carnívoro”, con una compleja capa de escamas, tachuelas, espinas, protuberancias y arrugas, como se muestra en la imagen.
La reconstrucción actualizada se produce después de que paleontólogos dirigidos por la Unidad Ejecutora Lillo en Argentina examinaran su piel fosilizada con más detalle. En la foto: un molde natural en relieve negativo de la piel en el lado derecho de la región anterior de la cola de Carnotaurus, con primeros planos.
Llamado así por su cráneo con cuernos, el único espécimen conocido de Carnotaurus fue encontrado por el paleontólogo José Bonaparte allá por 1984 en su país de origen, Argentina. En la foto: el entonces estudiante universitario Guillermo Rougier posando junto al cráneo del Carnotaurus recientemente encontrado.
ESTADÍSTICAS DE CARNOTAURO
Especie: Carnotaurus sastrei
Vivió: hace 71 millones de años.
Ubicación: Argentina
Longitud: Aprox. 26 pies (8 metros)
Peso: 1,35 toneladas
Características notables: cuernos gruesos sobre los ojos, antebrazos vestigiales y extremidades traseras delgadas que probablemente lo convertían en un corredor rápido.
El análisis de la piel de Carnotaurus fue realizado por los paleontólogos Christophe Hendrickx de la Unidad Ejecutora Lillo en Argentina y Phil Bell de la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia.
A diferencia de estudios anteriores (y más breves) de la piel del dinosaurio, el dúo informó no haber encontrado evidencia de que las escamas estuvieran dispuestas en filas irregulares, o que cambiaran de tamaño dependiendo de su ubicación corporal, como se ve en algunos lagartos modernos.
“Al observar la piel de las regiones de los hombros, el vientre y la cola, descubrimos que la piel de este dinosaurio era más diversa de lo que se pensaba anteriormente”, afirmó el Dr. Hendrickx.
Consistía, añadió, “en grandes pernos cónicos distribuidos aleatoriamente, rodeados por una red de pequeñas escamas alargadas, en forma de diamante o subcirculares”.
Las escamas en forma de diamante se parecen a las que se ven en la piel de los tiranosáuridos contemporáneos.
Las escamas más grandes del Carnotaurus (escamas características) se encontraron repartidas por el tórax de la criatura, así como a lo largo de su cola.
Según el Dr. Bell, experto en piel de dinosaurio, las grandes tachuelas y las pequeñas escamas que se ven en el espécimen de Carnotaurus se parecen a las que se ven en el lagarto diablo espinoso que vive hoy en el interior de Australia.
Y, explicó el dúo, las escamas habrían sido importantes para ayudar a regular la temperatura corporal del Carnotaurus, al igual que en los reptiles modernos.
A diferencia de muchos especímenes de dinosaurios desenterrados recientemente, particularmente los de China, Carnotaurus era completamente escamoso y no mostraba evidencia de tener plumas.
A diferencia de estudios anteriores (y más breves) de la piel del dinosaurio, los investigadores informaron que no encontraron evidencia de que las escamas estuvieran dispuestas en filas irregulares, o que cambiaran de tamaño dependiendo de su ubicación corporal, como se ve en algunos lagartos modernos. En la imagen: impresión artística de cómo podría haber sido el Carnotaurus en vida.
Según el Dr. Bell, experto en piel de dinosaurio, las grandes tachuelas y las pequeñas escamas que se ven en el espécimen de Carnotaurus se parecen a las que se ven en el lagarto diablo espinoso (en la foto de arriba) que vive hoy en el interior de Australia.
“Al observar la piel de las regiones de los hombros, el vientre y la cola, descubrimos que la piel de este dinosaurio era más diversa de lo que se pensaba anteriormente”, afirmó el Dr. Hendrickx. En la foto: fotografías en primer plano de la escala de Carnotaurus (fila superior) con otras especies de dinosaurios.
En cuanto a por qué Carnotaurus tenía una gama tan diversa de escalas grandes y pequeñas, los investigadores no están del todo seguros.
En 1997, los investigadores propusieron que algunas de las escamas más grandes, en forma de cono, del dinosaurio podrían haber proporcionado “cierto grado de protección durante la confrontación”.
Sin embargo, los doctores Bell y Hendrickx dijeron que su análisis sugiere que estas escamas habrían hecho poco para defender al Carnotaurus de las mordeduras.
En cambio, proponen, “en Carnotaurus y, más ampliamente, entre los dinosaurios, las escalas de características pueden haber cumplido simplemente una función de visualización/coloración”.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Cretaceous Research.
El único ejemplar conocido de Carnotaurus fue desenterrado por el paleontólogo José Bonaparte en 1984 en una finca cercana a Bajada Moreno, en la provincia de Chubut. El esqueleto fósil de 8 metros de largo también se conservó, de manera inusual, con láminas de su piel escamosa.
