os arqueólogos han desenterrado 20 esqueletos de la Edad de Piedra en un refugio rocoso en el desierto del Sahara de Libia, según un nuevo estudio.
La fecha de los esqueletos oscila entre 8,000 y 4,200 años, lo que sugiere que el sitio de entierro fue utilizado durante milenios.
“Debe haber sido un lugar de memoria”, dijo la coautora del estudio, Mary Anne Tafuri, arqueóloga de la Universidad de Cambridge. “A lo largo del tiempo, la gente lo ha mantenido y ha llevado a su gente, una y otra vez, generación tras generación”.
Aproximadamente 15 mujeres y niños fueron enterrados en el refugio de roca, mientras que cinco hombres y niños fueron enterrados en montones de estofados gigantes llamados túmulos fuera del refugio, que datan de un período posterior, cuando el clima se volvió más árido en el desierto.
Los arqueólogos descubrieron 20 esqueletos de la Edad de Piedra en el desierto del Sahara. Los entierros ocurrieron durante miles de años, lo que sugiere que el lugar fue un cementerio persistente para la población local. (Crédito de la imagen: Mary Anne Tafuri)
Los hallazgos, detallados en la edición de marzo del Journal of Anthropological Archaeology, indican un cambio en la cultura debido al clima.
Hace entre 8,000 y 6,000 años, la región del desierto del Sahara, conocida como Wadi Takarkori, estaba cubierta de vegetación densa y parches verdes intermitentes.
Las impresionantes pinturas rupestres representan animales de pastoreo, como vacas, que requieren mucha más agua para pastar que la disponible en el entorno actual, según Tafuri.
Tafuri y su colega Savio di Lernia comenzaron a excavar el sitio arqueológico entre 2003 y 2006.
En el mismo sitio, los arqueólogos también descubrieron cabañas, restos de animales y tazones con rastros de los primeros productos lácteos fermentados en África.
Hasta la fecha de los esqueletos, Tafuri midió los restos en busca de concentraciones de isótopos, o moléculas del mismo elemento con diferentes pesos.
El equipo concluyó que los esqueletos fueron enterrados hace más de cuatro milenios, con la mayoría de los restos en el refugio rocoso enterrados entre hace 7,300 y 5,600 años.
Los machos y los jóvenes bajo los montones de estofados fueron enterrados a partir de hace 4,500 años, cuando la región se volvió más árida.
El arte en la roca confirma la sequía, ya que las pinturas en la cueva comenzaron a representar cabras, que requieren mucha menos agua para pastar que las vacas, dijo Tafuri.
La gente también se alejó del área donde fueron criados, según una comparación de isótopos en el esmalte de los dientes que forman la primera infancia, con elementos en el entorno del entierro.
Cambio en la cultura
Los hallazgos sugieren que el lugar de entierro fue utilizado durante milenios por el mismo grupo de personas. También revelaron una sociedad dividida.
“El uso exclusivo del refugio rocoso para los entierros de mujeres y adultos jóvenes señala una división persistente basada en el género”, escribió Maria Galdiario, investigadora de estudios africanos en la Universidad Sapienza de Roma, quien participó en el estudio.
La posibilidad es que durante el período anterior, las mujeres tuvieran un papel más crítico en la sociedad, y las familias podrían haber rastreado su descendencia a través de la línea materna.
Pero una vez que el Sahara comenzó su expansión irreversible en la región hace unos 5,000 años, la cultura cambió y la promiscuidad masculina puede haber aumentado como resultado, escribió Galdiario.
La región en su conjunto está llena de cientos de sitios aún por excavar, dijo Luigi Boitai, biólogo de la Universidad Sapienza de Roma, que ha trabajado en sitios arqueológicos en los que la región no participó en el estudio.
“El área es un tesoro sin explotar”, dijo Boitai.
El nuevo descubrimiento también destaca la necesidad de proteger la frágil región, que ha estado cerrada a los arqueólogos desde la revolución que derrocó al dictador Muammar el Gadafi.
Takarkori está muy cerca de la carretera principal que conduce de Libia al vecino Níger, por lo que los rebeldes y otras figuras políticas destacadas, como los de Gadafi, han pasado con frecuencia por la zona para escapar del país, dijo.
