El dragón de Komodo es un lagarto de gran tamaño que se encuentra únicamente en un pequeño número de islas del archipiélago de Indonesia . No fue hasta la Primera Guerra Mundial que este dragón fue descubierto por los humanos. Los dragones de Komodo son en realidad una especie de lagarto monitor, que evolucionó de forma aislada en islas durante millones de años hasta llegar a ser tan grande.
El dragón de Komodo no sólo es el lagarto más grande del mundo, sino que también es uno de los animales más feroces y fuertes que puede atacar fácilmente a presas muchas veces más grandes que su cuerpo. Sin embargo, los dragones de Komodo también corren un grave peligro en su entorno natural debido a la caza y la pérdida de hábitat, junto con la escasez de presas, lo que ha provocado una disminución del número de dragones en algunas islas. La isla donde se encuentran en el Parque Nacional de Komodo figura en la lista la Lista Roja de la UICN y está protegida por ley.
Características de la estructura corporal.
El dragón de Komodo es un reptil gigante que puede crecer hasta tres metros de largo y pesar 150 kg. Es extremadamente fuerte y poderoso, con patas musculosas y una cola todopoderosa que utiliza para luchar y defenderse de los animales cuando está parado sobre sus patas traseras. Los dragones de Komodo tienen garras largas, afiladas y curvas que a menudo se usan para cavar y una piel de color marrón grisáceo cubierta con pequeñas escamas que se pliegan alrededor del cuello. El dragón de Komodo tiene una cabeza relativamente pequeña en comparación con el gran tamaño de su cuerpo y mandíbulas anchas y poderosas que esconden una boca llena de bacterias mortales. Aunque el dragón de Komodo tiene buena vista, percibe principalmente su entorno mediante su lengua larga y profundamente bifurcada. Al sacar la lengua de la boca, puede “sentir” un olor en el aire para localizar a sus presas a una distancia de hasta 8 kilómetros.
Distribución y hábitat
Aunque el dragón de Komodo alguna vez estuvo muy extendido en muchas islas de Indonesia, ahora se limita a esa región. Las islas de Komodo, Rintja, Gillimontang, Padar y el extremo occidental de Flores son los últimos hogares que quedan para estos animales gigantes. Se cree que Komodo evolucionó y se hizo grande en las islas debido a la presencia de varios mamíferos grandes que desde entonces se han extinguido. Sin embargo, hoy en día, se está volviendo más amenazado en su entorno natural debido a la pérdida de hábitat debido a la deforestación humana para obtener madera, lo que hace que las poblaciones restantes eventualmente se vuelvan más pequeñas y aisladas.
Caza
El dragón de Komodo es un depredador solitario y poderoso, recorre su territorio con una distancia que depende de su tamaño corporal, siendo el promedio de un adulto unos 2 km/día. También es muy buen nadador, puede nadar de una isla a otra a una distancia relativamente larga con relativa facilidad. Aunque son animales solitarios, a veces varios dragones de Komodo suelen reunirse para matar a una sola presa, y los más pequeños normalmente tienen que ceder el paso a los más grandes. Para cazar presas grandes, los dragones de Komodo pueden sentarse y esperar durante horas a que pase la presa y luego tenderles una emboscada a una velocidad increíble. La mayoría de los ataques iniciales tienen éxito. Si la presa tiene la suerte de escapar, las bacterias de la boca del dragón de Komodo penetrarán a través de la picadura, provocando que la carne se necrose y matando a la presa en cuestión de minutos. 24 horas.
Reproducción y ciclo de vida.
La temporada de apareamiento de los dragones de Komodo comienza de mayo a agosto, los huevos se ponen en septiembre. Durante este tiempo, los machos lucharán por las hembras o por el territorio tratando de agarrar las patas traseras de las hembras. Otros machos intentan ganar el derecho a aparearse con las hembras. Después del apareamiento, la hembra pone unos 25 huevos en un hoyo excavado en arena blanda. Los huevos se incuban de agosto a septiembre y las crías de dragón se vuelven completamente independientes desde el momento en que abandonan su caparazón. Sin embargo, hasta que alcance un tamaño mayor, el juvenil vivirá en los árboles, donde pasará la mayor parte de su tiempo hasta que tenga edad suficiente para cuidar de sí mismo en el suelo. Los dragones de Komodo tienden a vivir una media de 30 años en estado salvaje.
Dieta
Los dragones de Komodo cazan y matan animales grandes para sobrevivir y encontrar alimento en su entorno natural. Los dragones adultos pueden matar presas mucho más grandes que su propio tamaño corporal, incluso si no logran matarlas de inmediato, seguirán a su presa durante millas hasta que la presa muere por envenenamiento causado por una bacteria mortal en la boca del dragón de Komodo. Los grandes mamíferos que constituyen la mayor parte de la dieta del dragón de Komodo incluyen cerdos, cabras, ciervos e incluso caballos y búfalos de agua. Los dragones bebés comen animales más pequeños en los árboles, como serpientes, lagartos y pájaros. Los dientes del dragón de Komodo son muy afilados y dentados, pero no pueden masticar. Los dragones de Komodo se alimentan arrancando y tragando grandes trozos de carne de sus presas que sostienen debajo de sus patas delanteras, sostenidas por los flexibles músculos del cuello.
Enemigos y amenazas
De hecho , el dragón de Komodo es el depredador más dominante en su hábitat, y los adultos prácticamente no tienen depredadores. Los dragones bebés de Komodo pasan la mayor parte de sus primeros años en los árboles, por lo que están a salvo de los depredadores, incluidos los dragones adultos. Desde la llegada de los humanos a estas islas, las cosas han cambiado drásticamente a medida que los humanos cazaban dragones de Komodo e invadían su hábitat natural con asentamientos cada vez mayores y deforestación para obtener madera y agricultura. Además, la actividad volcánica y la disminución del número de presas también afectaron a las poblaciones de dragones de Komodo.
Características y apariencia interesantes.
Se sabe que el dragón de Komodo tiene alrededor de 50 tipos diferentes de bacterias tóxicas en su saliva, que prosperan en las heridas de sus presas, provocando que la picadura se infecte rápidamente. Estudios recientes muestran que las glándulas venenosas en la boca del dragón emiten un anticoagulante en la herida, lo que hace que las heridas de la presa sangren más y la debilite más rápidamente. Una vez que la presa está lo suficientemente debilitada por la infección y el veneno, se acercará para destruir y comerse al animal. Aunque los dragones de Komodo han prosperado en los archipiélagos de Indonesia durante millones de años, su presencia era desconocida para los humanos hasta hace aproximadamente un siglo, cuando un piloto los descubrió mientras nadaba hacia la isla de Komodo después de que su avión se estrellara.
Estado de conservación del dragón de Komodo
Hoy en día, el dragón de Komodo figura en la lista de la UICN como una especie vulnerable en su entorno natural y que probablemente se enfrente a la extinción en un futuro próximo. Aunque está ampliamente distribuido en muchas islas de Indonesia, se limita a entre 3.000 y 5.000 individuos que permanecen en bosques volcánicos fértiles y errantes. El interés por los dragones de Komodo en la industria del turismo significa que la población local tiene muchas razones para intentar protegerlos a ellos y a los pocos hábitats donde aún sobreviven.
